"A todo o vapor"

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COM A CHEGADA DO CAMINHO DE FERRO, VENDAS NOVAS DESENVOLVE-SE A “ TODO O VAPOR “

Comboio a vapor!... o grande avanço tecnológico em matéria de transportes terrestres, de meados do século XIX…

O caminho de ferro trouxe um contributo decisivo ao desenvolvimento de Vendas Novas, então aldeia já com alguma relevância pela sua situação geográfica, ponto de passagem quase obrigatório dos caminho de e para sul da capital.

A PRIMEIRA INFLUÊNCIA POSITIVA
Curiosamente, o caminho de ferro fez-se sentir de modo positivo no povoado, pela primeira vez, quando D. Pedro V recusou ceder o “ Palácio das Passagens “ (actual sede da E.P.A.) à Companhia de Caminho de Ferro que nela se pretendia instalar. O Rei, por sua vontade e petição dos vendasnovenses, que queriam para o Palácio uma mais nobre utilização, decidiu instalar nele (Portaria de 18-03-1861), a unidade militar que é hoje a E.P.A. (que, ela própria, viria a ser um dos mais importantes factores de desenvolvimento de Vendas Novas.


A LINHA DO SUL É CONSTRUIDA ATÉ VENDAS NOVAS
O documento mais antigo que conhecemos sobre a Linha do Sul é a “consulta” proferida pelo Conselho de Obras Públicas, em 19-04-1854, sob proposta do marquês de Fialho e de Eugénio de Almeida, representantes da “Companhia dos Caminhos de Ferro ao Sul do Tejo”, que se propunha construir a linha de Aldegalega (Montijo) a Vendas Novas. A companhia assinou em 24-07.1854 o contrato de construção dessa linha e sua exploração, depois de transferida a origem da mesma para o Barreiro, votando o Parlamento a confirmação do contrato nesse mesmo dia (Carta de Lei de 07-08-1854). O concurso para a construção foi adjudicado com a subvenção de 7 Contos e 900 mil Reis por quilómetro, à sociedade de Tomás Ramos, tendo a linha a bitola de 1,44m. Em Maio de 1858 os comboios já circulavam até Bombel.

UMA EPIDEMIA DE FEBRE AMARELA
Com a obra da linha perto de Vendas Novas, surgiu entre os trabalhadores uma epidemia de febre amarela. Para os tratar foi improvisada uma enfermaria no “Palácio das Passagens”… mas os trabalhos não foram interrompidos…

AS ACÇÕES DA COMPANHIA DO CAMINHO DE FERRO
Para financiar a sua actividade, a “Companhia dos Caminhos de Ferro ao Sul do Tejo” emitiu 14.000 acções nominais (em francês, português e inglês). Recordamos o registado numa delas: “Companhia dos Caminhos de Ferro ao Sul do Tejo – caminho de ferro Barreiro – Vendas Novas com ramal para Setúbal – capital de 1.4000.000 Reis, dividido em 14.000 acções de 100 mil Reis – este título de 100 mil Reis, pertence ao Ilmo. Sr. Francisco Melo Soares de Freitas. Por conta tem pago até esta data 80%, assim tem recebido os juros vencidos até esta mesma data. O possuidor deste título tem direito aos juros e lucros que lhe pertencem, conforme o Artº 14º dos Estatutos da Companhia – Lisboa, 31-12-1858 – os Directores: Costa Ramos, António Gomes, João Pedro Costa”.

É INAUGURADA A LINHA BARREIRO – VENDAS NOVAS
Em “Correio Português – Um Guia Sentimental”, Francisco Viegas e Maurício Abreu, referem: “Em 1861 inaugurou-se a linha Barreiro – Vendas Novas… só em 1863 a linha do sul arrancou até Évora e no seguinte até Beja…” A linha até Vendas Novas teve inauguração oficial em 23-01-1861 e terá sido então também inaugurada a Estação de Vendas Novas.

A VIAGEM DE COMBÓIO BARREIRO – VENDAS NOVAS, NOS SEUS PRIMEIROS TEMPOS…
Para os viajantes que vinham da capital, a travessia do Tejo, nesses tempos pioneiros, era demorada. O barco a vapor que levava os passageiros ao Barreiro não podia atracar – não havia cais adequado – e fundeava a alguma distância. Fazia-se o transbordo dos passageiros, bagagens e mercadorias, para a margem do rio em pequenos barcos. Com mau tempo tudo se complicava… Depois tomava-se finalmente o comboio a vapor… a viagem Lisboa – Vendas Novas fazia-se “no tempo incrivelmente curto – dizia-se na época – de cerca de quatro horas e meia… se tudo corresse pelo melhor…

A LINHA AVANÇA; MAS EM BITOLA DIFERENTE…
O prolongamento da linha de Évora e Beja – proposta de lei do governo, de Junho de 1858 – foi aprovado pelo Parlamento e esse prolongamento foi contratado com J. Valentine, representante da “Companhia Inglesa” de Mengles, Chapman, Netman e Towsend. Mas a nova linha foi construída na bitola de 1,66m, imposição de D. José Salamanca, por ser essa a bitola espanhola. Com a bitola de 1,44m do Barreiro a Vendas Novas e de 1,66m a partir daqui, era necessária a mudança de comboio na estação de Vendas Novas, com transbordo de passageiros, bagagens e mercadorias, tornando-a numa das mais importantes ao sul do Tejo… Em 1867 um litígio entre o Estado e a Companhia levou o tribunal arbitral a dar razão ao Estado, que entrou na posse do património da companhia inglesa por 2.376 contos e 653 mil Reis. Só então foi unificada a bitola da linha…

QUAL A PRIMITIVA LOCALIZAÇÃO DA ESTAÇÃO DE VENDAS NOVAS?
Existiam indicações que situavam a primitiva estação de Vendas Novas na Boa Vista… teria sido assim?... Escreve em 23-09-1987, Rosa Marques, Vendasnovense e ferroviário: “O caminho de ferro do Setil a Vendas Novas só aqui chegou em 1904, quando se fez o apeadeiro do Vidigal. Morreu o rei, fechou o apeadeiro. Isto contado por pessoas desse tempo. Porém é do meu tempo que a sede da Casa de Bragança era na na rua da Estação de Caminho de Ferro, com costas para o quartel da E.P.A. Era dali que partiam as locomotivas para a Boavista, esperar o rei, para o conduzir ao palácio do Vidigal, pois era na Boavista que o comboio parava para desembarcar a família real…Depois de construídos os apeadeiros de Bombel e Vidigal acabou esse serviço…”

Assim, a estação de Vendas Novas sempre se terá situado no local onde hoje se encontra… havia até a chamada “rotunda das máquinas”. Mas quando o rei e sua família se dirigiam ao Vidigal, existia um local mais discreto, na Boavista, que servia de “estação” ou “apeadeiro real”, longe de eventuais olhares da população e de eventuais demonstrações de desagrado para com a monarquia…

A CASA DE BRAGANÇA E A LINHA DO SUL
Quando da construção da Linha do Sul, o rei D. Luís, que administrava a Casa de Bragança, de seu filho, menor, Duque de Bragança e futuro rei D. Carlos I, como a referida casa era um morgado, via-se impossibilitado de oferecer o terreno para a linha, entre Bombel e Vendas Novas. Procedeu-se, então, a uma permuta e o terreno foi cedido em troca da construção pela companhia, da estação de Bombel, que iria servir a “sereníssima casa”.

Em 1904, quando foi construída a linha do Setil, sendo já D. Carlos, rei e administrador da sua casa, verificou-se situação idêntica. Nessa altura os terrenos foram cedidos em troca da construção, pela companhia, nas propriedades da Casa de Bragança, de várias passagens de nível (algumas com casa e guarda de linha), como a dos Caminhos e Vale de Boi, Vale de Pegas, Bica Fria e Quinta do Pessegueiro. A companhia teve também de construir o apeadeiro do Vidigal, para serviço da Casa de Bragança, e um cais na estação de Vendas Novas para escoamento dos produtos agrícolas da “sereníssima casa”.

A LINHA DO SETIL

Com o comboio a chegar a Vendas Novas e depois a seguir para o sul, a terra entra numa fase de grande desenvolvimento. Muitas empresas, em especial da área corticeira, interessam-se pela aldeia, pois o caminho de ferro era um meio rápido e fiável para a recepção de matérias primas para as suas fábricas e de exportação de produtos manufacturados para o país e estrangeiro, dada a proximidade e ligação aos portos de Setúbal e Lisboa.

Essas empresas começaram a instalar as suas fábricas em Vendas Novas, originando um surto industrial sem precedentes na região. Com as fábricas (tal como acontecera com a E.P.A. com a vinda dos militares) vieram os dirigentes, os técnicos, os operários e seus familiares…alguns constituíram mesmo as suas famílias na aldeia… a população aumentou rapidamente, bem como o comércio local. Abriram-se novas ruas, construíram se novas casas. Surgiram as primeiras colectividades, incrementou-se a instrução… surgiram novos hábitos… Vendas Novas, embora de modo desordenado e com muitas carências (não havia apoio suficiente do município – Montemor), tornou-se um importante centro industrial e comercial ao sul do Tejo…

CAMINHO DE FERRO E VENDAS NOVAS – UMA COEXISTÊNCIA DE 150 ANOS…
Passou o tempo… o caminho de ferro continuou a servir Vendas Novas… e se a terra beneficiou com o advento do comboio, também alguma coisa deu à exploração do caminho de ferro… Uma situação geográfica privilegiada para estação terminal da linha e depois ponto de transbordo entre caminhos de bitolas diferentes…e continuou a ser estação importante de entrada e saída de passageiros e mercadorias, de abastecimento das locomotivas em água e carvão e de pequenas (algumas talvez maiores) reparações de material rolante… Vendas Novas acolheu também, de braços abertos o pessoal ferroviário – dos chefes de estação ás guardas de passagem de nível – e as suas famílias, muitas constituídas no povoado… a todos Vendas Novas fez sentir que estavam na sua terra e em sua casa…

ARTUR ALEIXO PAIS
14-10-2006